Manutea a été fondée en 1983, s'établissant initialement avec une gamme diversifiée de produits incluant la confiserie, les condiments et les boissons alcoolisées. L'entreprise a été installée dans les locaux de Jus de Fruits de Moorea, une coopérative agricole créée deux ans auparavant.
L'établissement précoce de Manutea en parallèle avec cette coopérative fruitière et sa diversification historique dans des produits variés au-delà du simple rhum révèlent un modèle économique qui capitalise sur les ressources agricoles locales. Cette approche permet à la marque de développer une large gamme de produits et de bénéficier potentiellement d'efficacités partagées.
L'identité de Manutea Tahiti est intrinsèquement liée à la canne à sucre O'Tahiti, une variété dont l'histoire en Polynésie remonte à plus de 1 000 ans, précédant son introduction dans les Caraïbes par les explorateurs européens. Ce récit historique positionne le rhum de Manutea comme une expression authentiquement polynésienne. La canne à sucre O'Tahiti est cultivée sur des sites spécifiques : le Domaine Pari Pari à Tahaa et les parcelles Hotu Fenua à Moorea.
L'accent mis sur l'ancienne variété de canne à sucre O'Tahiti et ses profondes racines dans l'histoire polynésienne va au-delà d'un simple détail botanique ; il constitue un puissant argument de différenciation pour la marque. En soulignant que la canne à sucre est arrivée en Polynésie avant les Caraïbes, Manutea établit une revendication historique unique et positionne son rhum comme une expression authentique d'un terroir distinct.
Manutea utilise la variété de canne à sucre O'Tahiti, cultivée au Domaine Pari Pari à Tahaa et sur les parcelles Hotu Fenua à Moorea. La canne est fraîchement coupée à la main et broyée le jour même sur la plantation, sans ajout d'eau, afin de capturer son parfum intense.
Après le broyage, le vesou (jus de canne) est transporté des Îles Sous-le-Vent (Raromatai) vers la distillerie Manutea Tahiti à Moorea, située au pied du Mont Rotui. Le vesou est ensuite distillé dans un alambic traditionnel en cuivre.